은/는 vs 이/가 — la partícula que confunde a todos

Ambas marcan el sujeto. No son intercambiables. Esta es la regla que de verdad funciona.

La versión corta

이/가 señala el sujeto y dice este. 은/는 lo separa y dice en cuanto a este, casi siempre con un contraste escondido detrás.

Esa es toda la idea. Lo demás es cómo se ve en frases reales. Antes que nada: elegir entre 은 y 는, o entre 이 y 가, es solo cuestión de sonido — 은 e 이 van tras consonante, 는 y 가 tras vocal. Eso es mecánico y dejarás de pensarlo en una semana.

책이 있어요	Hay un libro (señalándolo)
책은 있어요	En cuanto a libro, sí tengo (…pero quizá no el bolígrafo)
제가 했어요	Yo lo hice (no otra persona)
저는 했어요	Yo sí lo hice (¿y tú?)

La información nueva lleva 이/가. La conocida lleva 은/는.

Esta es la prueba más fiable, y explica por qué el mismo sustantivo cambia de partícula dentro de una misma historia.

옛날에 할머니가 살았어요.	Había una vez una abuela. — primera mención, nueva para quien escucha
그 할머니는 아주 친절했어요.	Aquella abuela era muy amable. — ahora ya se sabe quién es

El español hace esto con los artículos: una abuela, luego la abuela. El coreano no tiene artículos, así que la partícula asume ese trabajo. Si alguna vez te preguntaste dónde esconde el coreano su un y su el, es aquí.

은/는 insinúa un contraste

Aunque no se mencione un segundo elemento, 은/는 hace sentir que viene uno. Por eso una frase de apariencia inocente puede sonar rara.

김치는 좋아해요.	El kimchi sí me gusta… (lo otro no tanto)
김치를 좋아해요.	Me gusta el kimchi. — afirmación plana, sin segundas

Si alguna vez un coreano respondió a tu cumplido con media sonrisa, puede ser por esto: 한국어는 잘하시네요 se lee como tu coreano, al menos, es bueno.

Preguntas y respuestas suelen invertirse

Las palabras interrogativas (누가, 뭐가, 어디가) exigen 이/가, porque el sentido de la pregunta es justamente el sujeto desconocido. La respuesta también lleva 이/가, ya que aporta exactamente ese dato.

누가 왔어요?	¿Quién vino?
동생이 왔어요.	Vino mi hermano menor.
동생은 왔어요.	(En cuanto a) mi hermano, sí vino — responde a otra pregunta

Donde 은/는 no marca sujeto en absoluto

은/는 se pega al tema, y el tema no tiene por qué ser el sujeto. Puede ir sobre un tiempo, un lugar o un objeto. 이/가 no puede hacer esto.

오늘은 바빠요.	Hoy (a diferencia de otros días) estoy ocupado.
여기는 처음이에요.	Este sitio — es mi primera vez aquí.
그건 저는 몰라요.	Eso yo no lo sé (otro quizá sí).

Cinco errores frecuentes

Usar 은/는 para todo. Parece seguro porque los manuales lo enseñan primero. El resultado suena a que contrastas constantemente cosas que nunca mencionaste.
Usar 이/가 al presentarte. 제가 마이클이에요 significa yo soy el Michael (por el que preguntabas). Una presentación normal lleva 저는.
Omitir la partícula al escribir. El habla las omite constantemente; el coreano escrito no, y en un examen te lo penalizan.
Elegir solo por consonante o vocal. Eso decide 은 frente a 는, no 은/는 frente a 이/가. Son dos decisiones distintas.
Suponer que 이/가 siempre equivale al sujeto español. En 저는 커피가 좋아요, 커피 lleva 가 aunque en español digamos me gusta el café — el coreano trata 커피 como aquello que resulta agradable.

Cómo se construye el instinto

Las reglas te sacan de un examen. Lo que vuelve automática la elección es oír el mismo patrón cientos de veces con sentido detrás. El shadowing sirve justo aquí porque la partícula va átona y es fácil saltársela al leer — pronunciar la frase te obliga a producirla.

Practica con frases cortas donde una sola partícula cambia el significado, y di las dos versiones en voz alta. Las series de abajo salen de frases de vídeo, así que puedes escuchar cada una en contexto.