-(으)ㄹ 수 있다, -고 싶다 — pouvoir, vouloir et devoir en coréen

Cinq terminaisons qui arrivent au même moment : pouvoir, vouloir, devoir, avoir le droit et ne pas devoir. Plus le contraste que les francophones ratent pendant des années.

Capacité — -(으)ㄹ 수 있다 / 없다, et 못

Le français met le modal avant l'infinitif et le conjugue. Le coréen n'a pas de verbes modaux : il enveloppe le verbe dans un cadre placé après lui, dont le dernier mot se conjugue. -(으)ㄹ 수 있다 se lit « verbe-moyen-il y a » : 수 est un nom (« le moyen »), 있다 « exister ».

Ajoutez -을 수 있다 après une consonne et -ㄹ 수 있다 après une voyelle — et après un radical en ㄹ, qui perd son ㄹ : 살다 → 살 수 있어요, jamais 살을 수 있어요. Le négatif remplace 있다 par 없다.

못 et -(으)ㄹ 수 없다 se recouvrent largement ; ne cherchez pas de règle nette. La différence utilisable est de registre : 못 est court et oral, -(으)ㄹ 수 없다 sonne plus catégorique, proche de « il n'est pas possible de ».

Avec les verbes en 하다, 못 se glisse à l'intérieur, exactement comme 안 — et l'espace porte du sens.

Vouloir — -고 싶다, et pourquoi « il veut » ne se traduit pas tel quel

-고 싶다 sur le radical du verbe. Pas d'harmonie vocalique, aucun changement — la plus facile de cette page. Ce qui ne l'est pas : 싶다 se conjugue comme un adjectif, non comme 먹다 ou 가다.

La règle : -고 싶다 pour vous-même et pour les questions à la personne en face ; -고 싶어하다 quand vous rapportez le souhait d'un tiers au présent. Au passé narratif, 동생이 가고 싶었어요 est tout à fait ordinaire. Le coréen traite l'état intérieur d'autrui comme une chose qu'on observe, non qu'on sait. -어하다 est le suffixe qui rend un adjectif de sentiment observable (좋다 → 좋아하다) ; 싶다 étant un adjectif, il le prend aussi.

L'objet se marque des deux façons — 물을 마시고 싶어요 et 물이 마시고 싶어요 sont tous deux en usage, sans faute.

Devoir, avoir le droit, interdiction — et celui qui piège tout le monde

Deux de ces trois-là se construisent sur la forme en 아/어 de 아요/어요 : si vous savez dire 먹어요, vous savez dire 먹어야 돼요 et 먹어도 돼요. La troisième, -(으)면 안 되다, ne passe pas par 아/어 et s'attache directement au radical : 가 + 면 안 돼요, 먹 + 으면 안 돼요.

Le français a deux tours pour l'obligation : devoir, qui garde le sujet (« tu dois partir »), et « il faut que » + subjonctif, qui ouvre une subordonnée sous un « il » impersonnel (« il faut que tu partes »). Le coréen n'a que le premier chemin — -아야 되다 garde le même sujet et n'ouvre aucune subordonnée : 가야 돼요.

Regardez les deux dernières lignes. En français, « il ne faut pas » interdit, « pas obligé de » libère, et « tu ne dois pas » penche vers l'interdiction. En coréen, c'est le cadre qui décide, non la place de la négation : 가면 안 돼요 (cadre -(으)면 안 되다) interdit, 안 가도 돼요 (cadre -아/어도 되다) libère.

Le piège est le calque de « pas obligé de » : 가지 않아야 돼요 est une phrase réelle, mais elle signifie « il ne faudrait pas y aller » — elle tombe du côté qui interdit, l'inverse de ce que vous vouliez dire.

Une de plus, l'autre moitié du « ne … pas » : un ordre négatif n'emploie ni 안 ni -지 않다, mais -지 마세요. Le français forme l'ordre négatif avec sa négation ordinaire (« Ne pars pas ») ; le coréen change de construction — 안 가세요 signifie « vous ne partez pas », dit poliment.

Demander quelque chose — -아/어 주세요

Pas un modal, mais sa place est ici : la sixième chose dont vous avez besoin dès que vous savez dire les cinq autres. « S'il vous plaît » s'ajoute à côté ; 주세요 est le verbe 주다 (« donner ») greffé sur le verbe — 도와주세요, « aidez-donnez ».

Où ils se placent — avant le temps, autour de l'honorifique

Tous ces cadres enveloppent le verbe, et le temps se met à l'extérieur — comme en français, où le modal porte le temps (« j'ai voulu partir »). Avec -고 싶다, le passé marque 싶다, jamais le verbe principal. Les deux autres cadres l'acceptent des deux côtés, et le sens change — 가야 했어요 (« je devais y aller ») contre 갔어야 했어요 (« j'aurais dû y aller »).

C'est la même superposition que décrit la construction du verbe coréen : radical, honorifique, temps, terminaison. Ces cadres ajoutent une couche là où va la terminaison.

Cinq erreurs à mémoriser

• 먹을 수 있어요? pour demander la permission de manger → 먹어도 돼요? — la première demande si c'est possible
• 갔고 싶어요 → 가고 싶었어요
• 동생이 가고 싶어요 → 동생이 가고 싶어해요 — « il veut » ne se calque pas
• 가지 않아야 돼요 pour « pas obligé de » → 안 가도 돼요
• 안 공부해요 / 공부못해요 → 공부 안 해요 / 공부 못 해요 — 안 et 못 se glissent tous deux dans les verbes en 하다

Les séries ci-dessous sont parlées — 가도 돼요? et 가야 돼요? s'entendent bien plus qu'ils ne se lisent.

Quand 수 있다 veut bien dire « avoir le droit » — la seule exception

수 있다 n'est pas étanche à la permission. Dans une boutique ou chez quelqu'un, 여기서 사진 찍을 수 있어요? s'entend comme « les photos sont-elles autorisées ? » — là, possible et permis se confondent, comme dans « on peut prendre des photos ici ? ». 어도 돼요 tombe toujours du côté de la permission ; 수 있다 seulement parfois. Prenez celui qu'on n'a jamais à deviner.

S'entraîner

• Apprendre le Coréen194

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