Les temps en coréen : passé, présent, futur — et 겠 pour ce que l'on suppose

Le système des temps du coréen est plus simple que celui du français. Ce qui demande de l'attention, c'est la marque de supposition.

Trois temps, et seul le passé a une marque à lui

Le temps loge dans la terminaison du verbe, juste avant la marque de politesse — mais seul le passé y possède une marque propre. Une fois les couches visibles, les longs verbes coréens cessent de paraître aléatoires.

C'est tout le système pour l'usage courant — après l'imparfait, le plus-que-parfait et le subjonctif, un soulagement. Regardez la deuxième ligne : un seul passé.

-았/었- n'est pas un imparfait ; ce que l'imparfait porte en français (habitude, durée, décor) se lit dans le contexte ou dans un mot comme 매일 ou 그때. 먹고 있었어요 existe, mais c'est le progressif ci-dessous mis au passé, pas un second temps.

Le présent couvre l'action en cours

먹어요 veut dire à la fois je mange et je suis en train de manger. Un progressif dédié existe (-고 있다) et fonctionne comme être en train de : facultatif, là pour insister. Avantage pour vous — le présent simple français fait déjà ce travail.

Abuser de -고 있다 est une habitude fréquente d'apprenant. Les natifs prennent le présent simple bien plus souvent.

La fréquence est une chose ; l'autre est que le coréen scinde l'en cours en deux et vous force à choisir. -고 있다, c'est une action en train de se faire ; -아/어 있다, c'est l'état qui reste une fois l'action finie.

Le français trace la même frontière avec le participe — la porte s'ouvre contre la porte est ouverte, elle s'assied contre elle est assise — et la distinction est déjà la vôtre. Le coréen, lui, vous l'impose à chaque fois. Une limite : -아/어 있다 ne s'attache qu'aux verbes sans objet, donc 먹어 있다 n'existe pas.

Le futur a deux formes, et deux intentions

-(으)ㄹ 거예요 est une simple prédiction ou un projet. -(으)ㄹ게요 est une promesse ou une offre faite à l'interlocuteur — impossible à propos d'un tiers. Ne calquez pas cela sur je vais y aller / j'irai : le français choisit selon la proximité ou le registre, le coréen selon à qui l'engagement s'adresse.

겠 — supposition, intention et adoucissement en une syllabe

-겠- fait trois travaux : il marque une supposition que vous formez à l'instant, il énonce votre propre intention, et il adoucit ce que vous allez dire. Il est partout dans la conversation et presque jamais enseigné assez tôt.

Le français répartit ces trois emplois sur trois outils : ça doit être bon pour la supposition (le futur y arrive aussi : ce sera le facteur), je vais vérifier pour l'intention, le conditionnel (je voudrais) pour l'adoucissement.

겠 ne se laisse remplacer par aucun des trois pris isolément, et surtout pas par le devoir d'obligation : ça doit être dur suppose, je dois partir oblige, et 알겠습니다 n'a rien de cette seconde valeur. D'où l'impression de l'entendre partout sans pouvoir le situer.

Erreurs fréquentes

• Chercher l'imparfait. Il n'existe pas. 먹었어요 fait les deux travaux.
• Abuser de -고 있다. Le présent simple suffit le plus souvent — comme en français.
• Employer -고 있다 pour un état. Elle est assise se dit 앉아 있어요 et la porte est ouverte 열려 있어요. 앉고 있어요, c'est la demi-seconde où l'on se pose sur la chaise.
• Employer -ㄹ게요 à propos de quelqu'un d'autre. Il ne vaut que pour votre propre promesse.
• Confondre 겠 et -(으)ㄹ 거예요. Les deux ressemblent à un futur, mais 겠 est votre intention ou un jugement sur le moment ; -(으)ㄹ 거예요, un projet ou une prédiction — 제가 하겠습니다 se porte volontaire, 제가 할 거예요 informe.
• Oublier que le temps précède la politesse. 먹었어요, pas 먹어었요.

Comment pratiquer

Les marques de temps sont courtes, non accentuées, et placées en fin de phrase, là où l'attention des débutants a déjà décroché. Écouter la dernière syllabe est une compétence qui se construit exprès.

Prenez un verbe et dites ses quatre formes d'affilée à voix haute — 먹어요, 먹었어요, 먹을 거예요, 맛있겠다 — jusqu'à ce que les formes se séparent à l'oreille.

S'entraîner

• Apprendre le Coréen194

Listes de vocabulaire coréen →